Ministrul panamez al Apărării, Frank Abrego, a declarat că țara sa nu poate accepta instalarea de baze militare americane pe teritoriul său, respingând o idee evocată anterior de secretarul american al Apărării Pete Hegseth. „Panama a arătat clar prin intermediul președintelui Mulino că nu putem accepta baze militare sau obiective de apărare", a declarat Abrego, alături de Hegseth, în cadrul unei conferințe presă în capitala Ciudad de Panama. Secretarul american al Apărării a evocat ideea unei reveniri a trupelor americane în Panama pentru a „securiza" canalul interoceanic.
Pete Hegseth efectuează o vizită oficială în Panama, în timp ce președintele Donald Trump continuă să facă presiuni asupra acestei țări din America Centrală, denunțând o presupusă ingerință chineză în ceea ce privește canalul Panama. Încă înainte de a reveni la putere pe 20 ianuarie, Donald Trump a făcut să crească presiunea asupra statului Panama, amenințând că va lua înapoi canalul construit de SUA, inaugurat în 1914 și rămas sub suveranitate americană până în 1999. Panama a recuperat canalul în acel an, în virtutea unui acord încheiat în 1977 cu președintele american Jimmy Carter.
SUA și China sunt principalii utilizatori ai canalului, prin care tranzitează 5% din comerțul maritim mondial.
